Das Etherpad ist ein Notiz-Dokument in Form eines einfachen Texteditors, in dem die Teilnehmerinnen und Teilnehmer gemeinsam an einem Text arbeiten können. Die Eingabe kann auch gleichzeitig erfolgen, alle Änderungen werden online mit verschiedenen Hintergrundfarben angezeigt. Es gibt die Möglichkeit, ein Dokument (Pad) für die gesamte Arbeitsumgebung oder auch für einzelne Gruppen zu erstellen. Unter dem Menüpunkt Etherpad findet man folgende Auswahl:

In der Grundeinstellung werden alle Pads angezeigt, die der gesamten Arbeitsumgebung zugänglich sind. Über die Auswahl im oberen Feld können sie auch einzelnen Gruppen zugeteilt werden, so dass nur noch die Pads dieser Gruppe angezeigt werden.

Somit ist es auch möglich, für eine private Gruppe mit nur wenigen Mitgliedern in ein eigenes Dokument zu schreiben, das andern Teilnehmerinnen und Teilnehmern der Arbeitsumgebung nicht zur Verfügung steht. Hierzu wird der Button für "Neues Pad erstellen" angeklickt. In dem darauf folgenden Fenster kann die Gruppe ausgewählt und die Dokument-Bezeichnung eingegeben werden.

Das eigentliche Pad ist ein einfacher Texteditor, in dem grundlegende Formatierungen möglich sind. Alles, was geschrieben wird, wird umgehend gespeichert. Daher muss beim Verlassen auch nicht gespeichert werden. Wenn ein anderer Teilnehmer gleichzeitig in dem Pad schreibt, werden die eigenen und die fremden Änderungen gleichzeitig, aber verschiedenfarbig angezeigt.